Shiatsu jest starą, tradycyjną metodą uzdrawiania dotykiem, której korzenie sięgają starożytnych Chin i Japonii. Ministerstwo Zdrowia w Japonii zarejestrowało Shiatsu jako pełnoprawną formę terapii i scharakteryzowało ją następująco:
 „Shiatsu jest metodą leczenia, w której za pomocą kciuków i dłoni, bez użycia innych instrumentów, zostaje wywarty nacisk na określone miejsca ciała w celu usunięcia zaburzeń organizmu, utrzymania lub poprawy zdrowia i zmniejszenia rozmaitych dolegliwości.”